26 декабря (14 декабря по старому стилю) 1825 года в Санкт-Петербурге произошло восстание декабристов — попытка государственного переворота. Это событие считается крупнейшим политическим выступлением представителей дворянского сословия в истории России.

Цель восстания — свержение самодержавия, отмена крепостного права, принятие конституции, введение в стране избирательного права, хотя и с цензовыми ограничениями.

Каковы же причины восстания?

• Недовольство отсутствием реформ в Российской империи после Отечественной войны 1812 года. 
• Недовольство полицейским произволом, отсутствием гражданских свобод и законности. 
• Смена правителей — в ноябре 1825 года неожиданно умер император Александр I, и императором стал его средний брат Константин, но тот отрёкся от власти. Смена правителей и период неопределённости показались мятежникам подходящим моментом для восстания. 

Утром 26 декабря на Сенатской площади декабристы собрали более трёх тысяч человек: солдат Московского, Гренадерского и Измайловского полков и матросов Гвардейского морского экипажа. Князь Трубецкой, его заместители полковник Булатов и капитан Якубович в первые часы со своими отрядами должны были захватить Сенат, Зимний дворец с семьей императора и Петропавловскую крепость с ее арсеналами и пушками. Однако план действий был нарушен с самого начала. К моменту, когда войска подошли к Сенатской площади, присяга новому императору уже состоялась, а сенаторы разошлись. 

До того, как к площади были стянуты правительственные войска, Николай I попытался воздействовать на восставших уговорами. К ним направили генерал-губернатора Петербурга, героя Отечественной войны Михаила Милорадовича, который пытался уговорить восставших сложить оружие, но был смертельно ранен. В пятом часу дня Николай I приказал уже присягнувшим войскам открыть огонь по мятежникам. К вечеру императорские войска полностью подавили восстание. 

Практически сразу начались массовые аресты участников восстания. В Петропавловскую крепость были направлены 62 матроса Морского экипажа, 277 солдат Гренадерского полка и 371 – Московского. Арестованных декабристов доставляли в Зимний дворец, где следователем выступал сам император Николай I.

Пятерых декабристов — Павла Пестеля, Кондратия Рылеева, Сергея Муравьёва-Апостола, Петра Каховского и Михаила Бестужева-Рюмина — ожидала смертная казнь. Они были приговорены к четвертованию, однако император заменил его на повешение. Приговор был приведён в исполнение спустя полгода — ранним утром 25 июля 1826 года в Петропавловской крепости. Для 31 человека смертную казнь Николай I заменил каторгой. Всего виновными признали 121 человека, их лишили чинов и дворянства. 99 заговорщиков приговорили к каторжным работам и поселению в Сибири, а остальных отправили на Кавказ в звании рядовых. Некоторые весь срок каторги провели в одиночных камерах Петропавловской и Шлиссельбургской крепостей. Были наказаны также солдаты мятежных полков и матросы Гвардейского экипажа.

Декабристы потерпели поражение, но вошли в историю как первое поколение революционеров в России, готовых пожертвовать ради блага Отечества своим общественным положением, личной свободой и даже жизнью. Их благородство сказалось и в том, что они не захотели проливать на Сенатской площади кровь братьев, и в том, что на следствии они брали вину на себя, стараясь освободить от наказания друзей и подчиненных. А их жены, последовавшие за мужьями в Сибирь на каторгу, стали символом беззаветной супружеской верности.