30 июля 75 лет назад британское издательство "Penguin Books Ltd" выпустило первую книжку в мягкой обложке.

    В разных частях света книга в мягкой обложке называется по-разному: в англоязычных странах – paperback, в немецкоязычных – taschenbuch (карманная книга), у нас – покетбук (от англ. pocketbook – карманная книга).    

      Если говорить об истории покетбука, то она уходит своими корнями аж в XVI век. Покетбук был придуман тогда, когда в одну точку сошлись три вещи: граверная техника, печатный станок и очки. Изначально книги выпускались на рынок как стопка брошюр. Массовый переплет тогда не был в моде, потому что дорого стоил: не каждый мог себе позволить иметь дома книгу в кожаном переплете с орнаментом из драгоценных камней. А вот недорогие брошюры читали даже малообеспеченные слои населения.     

       Годом рождения настоящих карманных книг считается 1867 год. Именно тогда немецкий книготорговец Антон Реклам выпустил в свет первые томики массовой "Универсальной библиотеки". Стоимость такой книги составляла два гроша. Интересно, что в первом томе была напечатана первая часть "Фауста" Гете. Серия пользовалась бешеной популярностью, и уже к 1942 году её тираж составлял 89 млн. экземпляров – солидная по тем временам цифра.    

      Издательство "Пингвин", что издавало книги в мягком переплёте, за первые 25 лет своего существования выпустило 250 млн. экземпляров книг. Одним из самых популярных изданий стала "Одиссея" Гомера - за 14 лет (с 1946 г. по 1960 г.) она была продана тиражом в 1 млн экземпляров.    

      С середины XX века покетбуки популярны у путешественников и автомобилистов. Небольшой формат книги очень удобен для переездов и длительных поездок, тем более что книжки с мягкой обложкой можно читать практически везде: всё тот же размер позволяет. Автомобилисты оценили преимущества мягкой обложки по-своему. Такую книгу удобно класть на сидение рядом с водителем, в бардачок или под лобовое стекло. Первыми данное открытие совершили американцы.    

      В России ситуация с покетбуком совершенно иная, чем в Америке. Если за рубежом книга в мягкой обложке считается признаком демократии, то у нас покетбук ассоциируется с низкопробной литературой. Обычно в таком формате издаются женские детективы и криминальные романы – книги популярные, но не "из высшего общества". Но помимо этих изданий в книжных магазинах России продается и классика в мягкой обложке. При одинаковом содержании она на порядок дешевле своих "сородичей" в толстом переплете. Так что утверждение о том, что покетбук – макулатура, в корне неверно.

    В Европе отношение к покетбукам резко отличается от российского. В Германии ценят мягкую обложку. Книги такого формата часто можно встретить в поездах и самолетах. Франция делает основную ставку на покетбуки. 25% книг этой страны издаются именно в мягкой обложке. Другие европейские страны также не отстают. Всё также популярны туристические брошюры и альбомы с панорамами городов в том же карманном формате.    

    Люди во всех странах мира привыкли видеть карманные издания по привлекательной цене. Интересен тот факт, что первое американское издание романа Владимира Набокова "Память, говори" (1960 г.) в мягкой обложке на одном из букинистических аукционов предлагалось за 60 тысяч долларов.    

      Отношение к покетбукам явно неоднозначное. Кто-то покупает только их, кто-то вообще не воспринимает в качестве литературы. На сегодняшней день покетбуки все же очень популярны. Их можно встретить в метро, в автобусах, взять с собой на работу или в отпуск.